Il 24 maggio si festeggiano due fratelli, colti e mistici, inventori dell’alfabeto che unificò il popolo slavo
Nel “calendario delle lingue” il 24 maggio è una data importante: i popoli slavi celebrano la nascita del loro alfabeto, quello cirillico. La festa è dedicata a Cirillo e Metodio, due fratelli, entrambi monaci, nati nel lontano IX secolo a Salonicco (attualmente in territorio greco, al tempo parte dell’impero bizantino), oggi proclamati non solo santi, ma compatroni d’Europa.
La loro attività di mediazione linguistica ante litteram ha avuto infatti immense ripercussioni sulla storia europea.
L’allora imperatore di Bisanzio, Michele III, li inviò, su richiesta del principe Rastislav, in Grande Moravia, al tempo uno stato vastissimo che copriva i territori che oggi comprendono la maggior parte degli attuali stati balcanici fino al confine con l’attuale Bulgaria. L’intento primario dell’operazione era gettare le basi linguistiche per l’evangelizzazione di questo immenso popolo, ma è facile capire a posteriori come il contributo di Cirillo e Metodio sia andato ben al di là della mera opera di cristianizzazione delle genti pagane slave.
I due fratelli, dotati di rara sensibilità linguistica, raffinati poliglotti e conoscitori di svariati alfabeti, misero a punto il primo alfabeto slavo (detto glagolitico – da “glagol”, “parola, verbo”), costituito da circa 40 lettere. Il nuovo alfabeto diede corpo a un idioma fino ad allora solo parlato e che ancora oggi è alla base della cultura di tante nazioni dell’Europa orientale. La nascita del cirillico vero e proprio risale invece attorno al X secolo quando il sovrano bulgaro Boris I commissionò a un allievo di Cirillo e Metodio, Clemente di Ochrida, un alfabeto più semplice. Si ritiene che questo alfabeto sia stato poi perfezionato da un altro loro allievo, Costantino di Preslav (Bulgaria). È in queste circostanze che nasce quindi il cirillico propriamente detto, di chiara matrice greco-bizantina, così chiamato dagli allievi ideatori in onore del maestro e che sta alla base del cirillico moderno.
Per una trattazione più dettagliata e approfondita della storia vi rimandiamo alla nostra intervista alla professoressa Elena Treu.
Il Monastero di San Pantaleone, a Ochrida, dove Clemente, allievo di Cirillo e Metodio e primo vescovo di lingua bulgara, fondò una delle più antiche università del mondo slavo
Grazie al coraggioso operato dei due fratelli, una lingua “volgare” e “barbara” ebbe la possibilità di riscattare se stessa e il popolo che in essa si identificava. Da quel momento gli slavi iniziarono ad acquisire il loro ruolo sulla scena storico-culturale, sganciandosi dall’asservimento alle autorità franco-germaniche, romane e bizantine dell’epoca.
Proprio per via di questa gloriosa storia, il 24 maggio è vissuto in quei paesi come un grande giorno di festa, religiosa e civile. In tutto il vasto territorio della Federazione Russa si organizzano manifestazioni di varia natura: solenni liturgie e processioni di fedeli nelle principali cattedrali del Paese, concerti di musica sacra, esibizioni di canti e danze popolari, conferenze, letture in pubblico di opere letterarie, incontri con poeti e scrittori, mostre, festival, concorsi ecc., tutto all’insegna dell’unificazione delle genti slave e del consolidamento dei loro rapporti in nome di una comune matrice e tradizione culturale.
Una curiosità che riguarda l’Italia: San Cirillo morì e fu sepolto a Roma e le sue spoglie sono custodite nella Basilica di San Clemente. Proprio in questo luogo il 24 maggio si tengono i festeggiamenti dedicati alle comunità di bulgari e macedoni residenti a Roma.
Oggi il cirillico è uno degli alfabeti più usati al mondo, diffuso su un territorio che abbraccia oltre 12 fusi orari, dall’Europa dell’Est fino a Vladivostok, passando attraverso la Federazione Russa, le ex-Repubbliche sovietiche e persino la Mongolia. Il suo apprendimento permette di acquisire le basi per avvicinarsi a una vasta platea di lingue.
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